ＤＮＡとは、ほぼ全ての生物の遺伝情報を担う物質であるデオキシリボ核酸をいう。

遺伝学者アレック・ジェフェリーズが提唱した「ＤＮＡ型には個人により特徴があり、終生不変である」との研究結果から個人特定の手法の一つとして研究が進められていった。

日本でも研究が行われているが、犯罪捜査への応用はまだ十分にされているとは言いがたい。特にＤＮＡのデータベース化は開始後さほど時間が経過していないこともあり、十分なデータ数が確保できていない状況である。

世間のイメージでは、頭髪の1本でもあればＤＮＡ型検査ができると考えられているが、現実的には困難である。

ただし毛髪の毛根部に頭皮組織が付着していた場合や、毛根部のミトコンドリアＤＮＡを利用した鑑定は可能である。

ＤＮＡ（核酸）は科学的に安定しており、常温で長期間放置されていても鑑定が可能であることから、数年から数十年が経過してから再鑑定を行った結果、真犯人の検挙や無罪の立証に至る事例が報告されている。